“디즈니보다 잘 만들면 다 될 줄 알았는데 아니더군요.”
김일호(44) 오콘 대표가 지금까지 캐릭터를 창조하면서 깨달은 것이다. 김 대표는 1996년 오콘을 설립해 뽀로로, 선물공룡 디보 등을 선보여 선풍적인 인기를 끌었다. 하지만 캐릭터와 영상을 잘 만드는 것과 함께 비즈니스 인프라를 갖추는 것 또한 중요하다는 걸 알게 됐다.

오콘은 라이선스에서 한 발 더 나가 직접 사업에 나섰다. 지난해 뽀로로의 공동기획사인 아이코닉스와 절반씩 투자해 뽀로로 테마파크 ‘뽀로로파크’를 오픈했다. 현재 다섯 곳에 뽀로로파크가 있다. 오콘의 캐릭터 선물공룡 디보를 테마로 한 ‘디보빌리지’도 여섯 군데 운영 중이다.

김 대표는 “국내 뽀로로 로열티가 연간 130억 원”이라며 “뽀로로파크 두 군데서 한 해에 벌 수 있는 금액”이라고 말했다. 김 대표는 뽀로로파크를 계속 늘릴 예정이다. 수익성이 좋기 때문이다. 20개가 되면 한 해 로열티로 벌어들이는 금액의 10배 가까운 매출을 올릴 수 있다.

김 대표는 세 단계 사업모델을 설명했다. 1단계는 애니메이션을 만들어 방송사 등에 파는 것이다. 그는 “텔레비전 방영권료는 별게 아니다”며 “브랜드를 알릴 목적으로 한다”고 말했다. 다음 단계는 라이선스 사업이다. 완구나 옷, 생활용품에 캐릭터 사용권을 주는 대신 로열티를 받는다. 따로 자본이나 인력이 필요하지 않기 때문에 이익률이 높은 편이다. 세 번째는 직접 사업을 하는 것이다. 김 대표는 캐릭터가 성공하고 사업이 커지면 원권자가 직접 해야 하는 사업이 생긴다고 했다.

“테마파크나 게임은 장기적인 관점에서 보면 하나의 콘텐트에 가깝습니다. 콘텐트를 지속적으로 업그레이드해주면서 관리하려면 원권자가 직접 사업을 해야죠.” 장기적으로 관리하며 사업을 키워나갈 경우 라이선스 사업보다 훨씬 커질 수 있다는 게 그의 얘기다.

오콘은 뽀로로파크를 계기로 세 번째 사업 단계에 들어섰다. 오콘에서 만든 캐릭터 제품을 파는 오콘숍과 캐릭터를 활용한 교육 게임도 계.