7월16일 LS용산타워에서 만난 구자열 LS전선 회장은 세계 자전거 시장에 변화의 바람이 불기 시작했다고 강조했다. “E-바이크(전기자전거) 시대가 오고 있습니다. 우리 그룹이 거기에 관련된 많은 일을 할 수 있을 것 같아요. 세계 시장으로 나갈 겁니다.”

그는 친환경이 강조되는 시대에 전기자전거는 거스를 수 없는 대세라고 말했다. 조만간 전기자전거가 각 가정의 필수품이 될 거라고 확신했다. 하지만 아직 한국에서는 그런 변화를 느끼기 어렵다. 한국의 전기자전거 시장 규모는 연간 5000대에 불과하다. 아직 전기 자전거가 있는 사실조차 모르는 이가 많다.

반면에 세계 시장은 꿈틀거리는 기미가 보인다. 지난해 세계에서 판매된 전기자전거는 2900만대로 추정된다. 올해에는 3200만대를 넘어설 것으로 전망된다. 빠르면 2015년 안에 1억대를 돌파할 것이란 게 업계의 분석이다.

구 회장이 주목하는 것도 이런 산업적 트렌드 변화다. 전기자전거 값이 떨어지면 판매량이 기하급수로 늘어날 것으로 그는 보고 있다. 현재 전기자전거 값은 국산의 경우 50만~150만원이다. 일본의 야마하나 스즈키는 우리보다 훨씬 비싼 150만~250만원에 팔리고 있다. 중국산은 50만원대다. 업계에서는 전기자전거 가격이 50만원대로 떨어지면 보급률이 급속히 늘 것으로 분석하고 있다.

구 회장은 오랫동안 자전거 사업 진출을 고민해 왔다. 하지만 보급형 자전거는 가격 경쟁력을 앞세운 중국을 따라갈 길이 없었다. 고가 제품은 유럽산 제품의 브랜드 파워를 넘기 어려운 실정이다. 자전거용 기어와 같은 핵심 부품은 일본의 시마노가 장악하고 있다. 그래서 선택한 게 아직 경쟁 구도가 형성되지 않았으면서도 잠재력이 큰 전기자전거다.

“자전거는 단순히 투자를 늘린다고 성공할 수 있는 산업이 아닙니다. 차라리 해외 자전거 기업을 인수하는 게 훨씬 효율적이지요. 하지만 최근 상황이 바뀌고 있습니다. 자전거의 패러다임이 전기자전거로 변화하고 있는 겁.